Dit bericht is geschreven na een interview met Tim Kim, de programmadirecteur van NaNoWriMo.
NaNoWriMo is een non-profit die bekendstaat om zijn jaarlijkse wedstrijd. Hierbij stropen schrijvers uit de hele wereld hun mouwen op om in de maand november een complete roman te voltooien. In 2017 hebben meer dan 400.000 auteurs in spe meegedaan met de prijsvraag. De winnaars, of eigenlijk iedereen die het klaarspeelde om 50.000 woorden in november op papier te zetten, haalden de internationale krantenkoppen. De organisatie organiseert ook programma's voor jonge schrijvers, wereldwijde bijeenkomsten, en andere evenementen en prijsvragen.
Een 'wedstrijd' is misschien niet de beste term om de initiatieven van NaNoWriMo te beschrijven, waaronder de jaarlijkse uitdaging in november. De non-profit en de schrijvers die meedoen, kiezen meestal het woord 'community' of gemeenschap. En enquêtes spelen daarbij een belangrijke rol.
De ongeveer 10 tot 15 medewerkers van NaNoWriMo zijn bijna het hele jaar bezig met het plannen van het 30-daagse evenement voor honderdduizenden deelnemers. Dit initiatief moet voor alle deelnemers groots, interessant en echt rendabel uitpakken. Dat is dus nogal wat druk op hun schouders. De medewerkers maken gebruik van enquêtes om deelnemers hun zegje te laten doen rondom de planning en om te checken of hun programma's de plank niet misslaan.
NaNoWriMo gebruikt de feedback van de enquêtes niet alleen om een nuttigere, meer inclusieve ervaring voor de leden te creëren, ook zijn er enkele interessante weetjes over menselijke creativiteit, motivatie en discipline aan het licht gekomen.
De grote vraag: wat is er voor nodig om mensen in één maand een hele roman te laten schrijven?
NaNoWriMo zet zich volop in om de feedbacklus open te houden door na elk evenement een enquête naar elke deelnemer te sturen (met een bijzonder indrukwekkend reactiepercentage, mogen we wel zeggen).
Het schrijven van 50.000 woorden in een maand is haast de definitie van productiviteit. Om dat in context te plaatsen: het kost de meeste mensen ongeveer 3,5 uur om 1000 woorden te schrijven. Dit betekent dat 50.000 woorden 175 uur zou kosten. Dat is meer dan een voltijdbaan. En dan tellen we de voorbereiding en brainstormsessies nog niet eens mee.
Dus hoe pakken de deelnemers dit aan? NaNoWriMo besloot succesvolle deelnemers een enquête te sturen om dit te weten te komen.
De eerste conclusie die de organisatie kon trekken was hoe doorslaggevend de eerste paar dagen van de maand zijn. In eerste instantie dachten de medewerkers van NaNoWriMo dat de deelnemers tijdens de eerste paar dagen van de prijsvraag enthousiast en gemotiveerd zouden zijn: vol energie over een nieuw project. Het team besloot om meldingen en andere berichten voor later in de maand te bewaren, als de vaart er misschien uit was bij de deelnemers. Maar na het zien van de enquêteresultaten paste het team zijn koers aan.
De deelnemers waren dan misschien wel enthousiast, maar het bleek dat ze tijdens de eerste drie dagen van de maand ook echt wel een duwtje in de rug konden gebruiken om aan de slag te gaan. Want volgens de gegevens is de kans significant kleiner dat ze überhaupt meedoen met de uitdaging als ze op dag vier of vijf nog niet zijn begonnen. Het is tenslotte makkelijker om een boek te voltooien in 30 dagen dan in 25. NaNoWriMo besloot dus in een vroeg stadium meer berichten te sturen en mensen aan te moedigen om tijdens de eerste paar dagen van november te beginnen, zodat meer deelnemers de eindstreep zouden halen.
Hoe onderscheiden de winnaars zich, de mensen die binnen een maand een roman op papier wisten te zetten? Uit het onderzoek van NaNoWriMo kwamen drie factoren naar voren: planning, steun van de gemeenschap en een geweldig idee. Het team besloot daarom te investeren in programma's en hulpmiddelen die al deze aspecten zouden ondersteunen.
- Planning: Voorbereiding speelt een sleutelrol, vooral als u in korte tijd een groot project wilt uitvoeren. Met een solide fundament zorgt u voor meer samenhang in een roman. NaNoWriMo heeft allerlei hulpmiddelen ontwikkeld om schrijvers te helpen met de voorbereiding voor november en in de eerste paar dagen. Deze hulpmiddelen bevatten strategieën voor een opzet, tips voor brainstormen en een uitgebreide workshop met wekelijkse oefeningen die in september van start gaat.
- Ondersteuning: Veel winnaars van de wedstrijd noemden de steun van hun gemeenschap als een reden voor hun succes. Soms waren het vrienden en familie die ze aanmoedigden, soms was het een plaatselijke schrijversgroep waarmee ze konden brainstormen of bij wie ze hun hart konden luchten. Een gemeenschap verhoogt de discipline en biedt emotionele ondersteuning, iets waarbij NaNoWriMo ook een handje kon helpen. De organisatie heeft online en persoonlijke gemeenschappen opgezet om voor mensen een connectie met anderen mogelijk te maken. Hierdoor werden ze niet alleen geholpen bij hun project, er ontstonden zelfs nieuwe vriendschappen.
- Een goed idee: Het laatste cruciale onderdeel van een goed verhaal is iets waarover NaNoWriMo maar weinig invloed kan uitoefenen: een goed idee. NaNoWriMo kan natuurlijk niet even wat inspiratie in de hoofden van deelnemers pompen. Maar met de brainstormoefeningen en vragen zit het met de creativiteit wel goed.
Een nog belangrijkere vraag: hoe verandert het schrijven (of zelfs het beginnen) van een roman de menselijke ervaring?
Ondanks al het onderzoek naar wat nodig is om een roman te voltooien, is het aantal mensen dat de uitdagingen van NaNoWriMo voltooit niet het beste bewijs van zijn succes. Dat bewijs is afkomstig uit enquêtes, en dan met name de vragen over de impact die de ervaring op elke deelnemer had.
Dit is de missie van de organisatie: "NaNoWriMo is overtuigd van de transformerende kracht van creativiteit. Wij bieden de structuur, gemeenschap en aanmoediging waarmee mensen hun stem kunnen vinden, creatieve doelen kunnen bereiken en nieuwe werelden kunnen bouwen, zowel op papier als in het echte leven."
De beste manier om na te gaan of ze deze doelen bereiken? Vraag het de deelnemers gewoon. De hartverwarmende feedback die de organisatie heeft ontvangen, is vrijwel uitsluitend positief.
De door NaNoWriMo gestelde vragen variëren op basis van het evenement of programma. Maar meestal zijn het vragen als: Wat was de impact van deze ervaring op uw zelfvertrouwen als schrijver? Wat was de invloed op uw zelfvertrouwen in het algemeen? Voelde u zich meer geïnspireerd? Creatiever?
Toen de non-profit een enquête verstuurde na de grote uitdaging van november, ontdekten de medewerkers wat interessants: het positieve effect van het programma was al zeer goed merkbaar ruim voordat de mijlpaal van 50.000 woorden was bereikt. De reacties van mensen die nog maar 10.000 woorden hadden geschreven, waren net zo positief als die van de schrijvers die hun laatste pagina hadden bereikt. Mensen hoeven dus geen volledige roman te schrijven om zich geïnspireerd, zelfverzekerd en verbonden met hun gemeenschap te voelen. Ze moeten het gevoel hebben iets belangrijks te hebben gepresteerd.
Deze bevinding veranderde hoe NaNoWriMo tegen zijn doelstelling aankeek. De organisatie realiseerde zich dat als mensen de 10.000 woorden konden bereiken, de missie van de organisatie bereikt zou zijn. Ook begrepen de medewerkers dat voor veel mensen 10.000 woorden een realistischer doel zou zijn, waardoor een obstakel voor deelname werd weggenomen. Nogmaals, naar aanleiding van dit nieuwe inzicht, paste de organisatie haar koers aan.
NaNoWriMo is ook begonnen met onderzoek naar creativiteit op zich. Zijn er verschillen tussen mensen die echt alles van tevoren uitstippelen en mensen die op hun intuïtie afgaan? En hoe zit het met mensen die traag maar geregeld schrijven en mensen die alles op het laatste ogenblik doen? De organisatie blijft de tools en het aanbod aanpassen op basis van de conclusies uit het onderzoek.
NaNoWriMo voert non-stop een dialoog met zijn deelnemers over wat ze willen, nodig hebben en niet kunnen missen. En hierdoor wordt onze wereld een stukje inclusiever en creatiever.
